Dysplazja z łaciny oznacza „dys” – zły, „plassein” – kształtować lub tworzyć, co można rozumieć jako nieukształtowany bądź nieprawidłowo wykształcony. Mówiąc o dysplazji stawu biodrowego zaburzenie może obejmować zarówno panewkę stawu jak i głowę kości udowej. W prawidłowych warunkach struktury tworzące staw powinny pasować do siebie jak puzzle, natomiast w przypadku dysplazji albo panewka stawu okazuje się zbyt płytka albo głowa kości udowej nie jest odpowiednio zaokrąglona. Brak dopasowania do siebie elementów grozi ryzykiem powikłań w postaci zwichnięć lub trwałych uszkodzeń struktur stawu oraz sąsiadujących tkanek miękkich
